Najczęstszy stereotyp to taki, który jest budowany w odniesieniu do grup etnicznych (np. stereotyp pracowitych Niemców, spokojnych Anglików), zawodowych (np. mądrego profesora, zorganizowanego menadżera) lub związanych z określoną płcią (np. stereotyp delikatnej kobiety). Stereotyp kształtuje się w rezultacie przyjmowania opinii rozpowszechnionych w danym środowisku. Przekazywane treści są zawsze zabarwione ocenami i emocjami, co powoduje, że stereotyp jest przekaźnikiem zarówno społecznej sympatii i aprobaty, jak i uprzedzeń, dezaprobaty lub antypatii.